Det er vanlig å ha nakkesmerter og de aller fleste av oss har opplevd å ha vondt i nakken på et eller annet tidspunkt i løpet av livet. Faktisk så forekommer nakkeplager hos ca 50% av den voksne norske befolkningen i løpet av et år. Og på ethvert tidspunkt har 10% av nordmenn vondt i nakken.
Smerter i nakken kan oppstå både ved overbelastning over tid eller ved akutt skade. Det er ofte assosiert med stress og det er noe høyere forekomst av nakkeplager blant kvinner enn menn. Tendensen til få nakkeplager øker ofte med alderen.
Mange former for nakkesmerter
Nakkeplager kan være så mye. Nakkesmerter kan være alt fra en litt stiv nakke etter for mange timer foran pc- skjermen til intense smerter med påfølgende utstråling til arm, hender og fingre. Hvordan nakkesmertene er beror på hvilke anatomiske strukturer som er involvert og hvordan problemet oppstod. Det er også påvirket av andre faktorer som alder, andre helseplager og livssituasjon.
De anatomiske strukturene i nakken
Nakken består av syv nakkevirvler, flere lag med muskulatur, sener og leddbånd. I tillegg kommer mellomvirvelskiver og nerver. Alle disse strukturene kan bli utsatt for overbelastning, skade eller aldersbetonte slitasjeskader. Dette kan deretter skape plager for oss i form av smerter og stivhet.
Nakken beveger seg hele tiden synkronisert i forhold hvor vi til enhver tid flytter hodet og blikket vårt. Vi tenker nok ikke så ofte over hvor avhengig vi er av dette finmotoriske samarbeidet, før vi opplever en skikkelig nakkekink og hver minste bevegelse blir smertefull.
Forskjellig alvorlighetsgrad av nakkesmerter
Nakkeplager blir ofte omtalt som milde, moderate eller alvorlige. Dette beror på hvordan plagene oppstår, hvor intense de er og hva som skal til for å bli kvitt de. Alle de tre formene for nakkeplager kan oppstå gradvis over tid, eller med akutt skade.
Milde nakkeplager
Milde plager er ofte plager som kommer gradvis. Smertene kan sitte litt gjennom hele nakken, eller på et lokalt punkt. De er ikke assosiert med spenningshodepiner, smerter i arm/hender og man har vanligvis ikke nedsatt bevegelse i nakken. Med denne typen nakkeplager er det ofte muskler og sener i nakken som er involvert. Disse formene for nakkeplager går ofte over av seg selv med litt hvile, noen lette tøye-øvelser eller en treningsøkt. De færreste av oss oppsøker hjelp for denne typen nakkeplager, selv om det ofte kan være lurt.
Moderate nakkeplager
Moderate nakkeplager kan være tilbakevendende og man kjenner ofte litt smerter hver dag. Smertene kan sitte i hele nakken eller på et spesifikt punkt. Man kan ha nedsatt bevegelse, men full nakkebevegelse er også vanlig. Mange opplever at med mer intense nakkesmertene får man også assosierte plager. Assosierte plager kan være spenningshodepiner i form av verk i bakhodet, eller et trykkende bånd over hele hodet. Andre assosierte plager kan være diffus verk i arm, skuldre og øvre rygg.
Plagene er ofte vekslende, kan flytte litt på seg, eller man opplever at de blir verre utover dagen. Med denne typen nakkeplager er det ofte muskler og sener samt ledd og mellomvirvelskiver som er involvert. Det kan være assosiert med aldersslitasje i alle de overnevnte anatomiske strukturene, men trenger ikke være det.
Denne typen plager kan ofte være vanskelig å bli kvitt helt på egen hånd. Mange opplever ofte at det som hjelper litt en dag, hjelper ikke neste dag. En dag hjelper det med tøying og trening, og neste dag føler en seg verre etter tøying eller trening. Noen dager føler en seg bedre etter hvile og andre dager får en rett og slett ikke hvile fordi smertene ikke gir en ro.
Mange oppsøker hjelp for denne typen nakkeplager. Og det er mye vi kan gjøre både med behandling, råd til øvelser, tilpasset trening og fokus på stressreduserende aktivitet.
Alvorlige nakkeplager
Alvorlige nakkeplager kan ofte oppstå når moderate nakkeplager har vert til stede over lengre tid. Det er ofte assosiert med mye feilbelastning over lang tid. Nedsatt bevegelse er nok litt mer vanlig enn full bevegelse. Og det er oftere smerter med bevegelse. Der er ofte assosierte plager som smerter i øvre rygg, skuldre, utstrålingssmerter til forarm og hender samt spenningshodepiner. Der er ofte slitasjeendringer til muskulatur, sener, ledd eller mellomvirvelskiver. Smertene er ofte intense og lindres ikke med tøying og trening. Smertene forstyrrer ofte hvile.
De som lider av alvorlige nakkeplager bør oppsøke hjelp hos helsepersonell for en grundig undersøkelse og igangsetting av tiltak med tett oppfølging. Dette for å lindre samt forebygge nye plager.
En eksempel på alvorlige nakkeplager kan være prolaps i nakken. Prolaps er slitasje på mellomvirvelskivene som ligger mellom hver nakkevirvel. Det er en vanlig tilstand som kan oppstå uten at det skaper store smerteplager. Men for enkelte kan prolapsen skape mye plager. Disse får ofte lokale smerter til nakke i tillegg til utstråling til arm og hender i form av intense smerter som iler ned arm og hender. I enkelte tilfeller kan irritasjonen på nerven bli så sterk at den går ut over funksjonen til nerven. Da kan en få prikking og nummenhet samt tap av kraft og styrke i hendene. Opplever man denne typen symptomer bør en oppsøke helsepersonell, slik som kiropraktor, som kan gjøre en grundig undersøkelse og utredning.
Noen vanlige former for nakkeplager
Nakkeplager er ikke bare nakkeplager og vi kan klassifiserer videre på bakgrunn av hvilke anatomiske strukturer som skaper smertene. Her er noen vanlige former for nakkeplager:
Facett-/bueledd syndrom
Facettledd er små bueformet ledd som sitter ppå hver side på hvert virvelnivå i nakken. Facettledd syndrom er det vi på folkemunne ofte kaller en kink i nakken. Man får rett og slett en liten forstrekning eller forstuelse i et eller flere av de små bueforma ledda. Med en forstrekning i bueledda er det ikke uvanlig at muskulaturen spasmer til og man blir helt stiv i nakken. I noen tilfeller kan forstrekningen føre til betennelse i området. Facettledd syndrom kan man sove på seg over natta, eller det kan oppstå med skade. Det kan gå over av seg selv etter noen dager. I mange tilfeller er det lurt å komme til behandling slik at en får bukt med plagene så raskt som mulig.
Muskelstrekk
En litt brå bevegelse kan gi oss en muskelstrekk i nakken. Det kan oppstå med en hard treningsøkt eller ved en ulykke. Whiplash skade er en form for muskelstrekk i nakken. Ved en muskelstrekk i nakken snakker man som oftest om svært små mikroskopiske rupturer i muskelfibrene. Det er svært uvanlig med større rupturer som følge av muskelstrekk i nakken.
Muskelstivhet og triggerpunkt
Langvarig statisk belastning som for eksempel etter mange timer foran pc-skjermen, kan gi oss stive og ømme muskler. Med statisk belastning kan man få små ømme punkt i muskulaturen. Disse ømme punkta blir ofte kalt triggerpunkt. Et triggerpunkt kan skape smerter lokalt der det sitter, eller det kan lage utstrålingssmerter. Et typisk eksempel på dette triggerpunkt i kappemuskulaturen som lager utstrålingssmerter oppover nakke til bakhodet.
Artrose
Artrose er det samme som aldersbetinget slitasjeendringer til ledd. Dette kan oppstå i alle ledda i kroppen vår, og også i nakken. Men kan også få slitasjeendringer til sener og muskulatur. Dette er endringer som typisk kommer med alderen og det er like vanlig som rynker. Slitasjeendringer til ledd, sener og muskulatur kan være helt smertefritt, eller det kan gi oss noe smerteplager i perioder. Med utbredt leddslitasje eller artrose vil mange oppleve at det går ut over bevegelsen i nakken.
Når nakkeplagene tar overhånd
Nakkeplager er som sagt ikke bare nakkeplager. Det kan variere fra lette plager som går over av seg selv med litt hvile, til smerteplager som griper langt inn over livskvalitet. Sliter man med tilbakevendende plager i nakken bør man oppsøke hjelp. Enkle grep som behandling, tøyeøvelser, kontorøvelser, trening, avspenningsteknikker kan gjøre mye for å lindre og fjerne plagene.
Tekst av: Kiropraktor Maria Torheim Bjelkarøy. Dette innlegget er skrevet av Maria og var første gang publisert på bloggen til Ullevål Kiropraktorklinikk våren 2018.